Mélange de vie cosmopolite et rurale en Lettonie…
SITUATION GÉOGRAPHIQUE
La Lettonie est bordée par la mer Baltique à l’ouest et partage ses frontières avec l’Estonie, la Russie, la Biélorussie et la Lituanie.
RELIEF
Le territoire letton est plat (87 m en moyenne au-dessus du niveau de la mer) ou modérément vallonné (point culminant : 312 m) et compte de nombreux lacs (environ 4 000), rivières, marécages et tourbières. La principale rivière est la Daugava (ou Dvina occidentale). Les forêts recouvrent 44% du territoire (pins, épicéas, bouleaux et trembles). On trouve beaucoup de cerfs, de sangliers sauvages et de nombreuses variétés d’oiseaux dont les cigognes noires.
CLIMAT
Le pays bénéficie d’un climat de type continental, tempéré par les influences maritimes. Les beaux jours couvrent la période de début mai à fin août. Les étés sont souvent chauds, avec des températures journalières moyennes dépassant 25° C. Les hivers sont relativement froids (-6° en moyenne en janvier, mais les écarts de température sont fréquents d’un jour à l’autre), moins rigoureux à Riga et sur les régions côtières.
PAYSAGE
Le territoire letton est plat : 87 m en moyenne au-dessus du niveau de la mer ou modérément vallonné (point culminant : 312 m). La Lettonie compte 3 Parcs Nationaux, 43 parcs naturels et 278 réserves naturelles. Elle offre au visiteur une grande variété de flore et de faune (environ 27.700 espèces différentes). On trouve beaucoup de cerfs, de sangliers sauvages et de nombreuses variétés d’oiseaux dont les cigognes noires. Le pays compte de nombreux lacs (environ 4 000), rivières, marécages et tourbières. La principale rivière est la Daugava. Les forêts recouvrent 44% du territoire : pins, épicéas, bouleaux et trembles.
Bon à savoir
Pays
Capitale
Population
Superficie
Langue
Villes principales
Division du territoire
Régions
Fuseau horaire
Monnaie
Système politique
HISTOIRE
Les ancêtres des lettons sont d’origine indo-européenne, les Baltes. (Les Indo-Européens sont un ensemble de peuples d’Europe et d’Asie parlant des langues apparentées). Ils s’y installent entre 2000 et 1000 av. J-C. Ces nouveaux occupants pratiquent l’agriculture et le commerce de l’ambre.
900 – début 1200 : Les groupes tribaux Baltes (Couroniens, Latgalliens, Seloniens, Semgalliens) commencent à former des entités tribales spécifiques. Deuxième moitié de 1100 – 1200 : Arrivée des marchands, missionnaires et croisés Germains en Lettonie. Rīga est fondée en 1201. Les territoires habités par les entités tribales tombent aux mains des Germains. La Livonie est établie. Du XIIe au XVIIe siècle, les pays baltes feront partie de la zone d’influence de la Hanse, une association professionnelle de marchands. Dans l’absolu, la Hanse, ou ligue hanséatique est la hanse des villes marchandes de l’axe mer du Nord – Mer Baltique. Elle joua un important rôle commercial, puis politique du XIIe au XVIIe siècle, avant de disparaître pendant la guerre de Trente Ans. La ville de Rīga était le principal comptoir oriental. XVI siècle Après la Guerre de Livonie (1558 – 1583) le territoire letton est sous la domination polono-lituanienne. Vers 1523 la Réforme arrive en Lettonie, contribuant à créer la mosaïque religieuse qui perdure. La Guerre polono-suédoise (1600 – 1629). Vidzeme (Livland) et Rīga sous la domination suédoise. Rīga – la plus grande ville suédoise. Le Duché du Kurzeme connaît une grande croissance économique. XVIII siècle La Grande Guerre du Nord (1700 – 1721). Vidzeme et Riga tombent sous la domination russe. Dans le courant de ce siècle Latgale et le duché du Kurzeme sont annexés à la Russie. XIX siècle Renaissance nationale du peuple letton. Le mouvement de jaunlatvieši (« Nouveaux-lettons »). 18 novembre 1918 : Déclaration de l’indépendance de la Lettonie. 11 août 1920 : La Russie soviétique (plus tard – l’URSS) et la République de Lettonie signent un traité de paix. La Russie reconnaît l’indépendance de la Lettonie et s’engage à renoncer à toutes prétentions sur le territoire de la Lettonie. 23 août 1939 : Pacte de non-agression entre l’URSS et l’Allemagne (surnommé « Pacte Molotov-Ribbentrop »): les deux états totalitaires divisent l’Europe de l’Est entre eux. Selon le protocole secret, la Lettonie, l’Estonie et plus tard la Lituanie, sont tous les trois sous la domination soviétique. 17 juin 1940 : La Lettonie est occupée par les troupes de l’URSS. 1945 – 1956 : Une lutte armée des partisans nationaux lettons continue contre la deuxième occupation soviétique et s’étend à travers le pays. 25 mars 1949 : Plus de 43,000 individus innocents sont cités comme les ennemis du rétablissement du régime soviétique et sont déportés vers la Sibérie. 4 mai 1990 : Une déclaration restituant l’indépendance avec une période de transition, est adoptée. 21 août 1991 : Restitution complète de l’indépendance de la Lettonie. 31 août 1994 : Les dernières troupes de l’armée de l’occupation russe (ex-URSS) quittent la Lettonie. avril – mai 2004 : La Lettonie devient membre de l’OTAN et de l’Union européenne.
FOLKLORE ET TRADITIONS
La Lettonie possède un patrimoine riche en folklore. Même si le pays est majoritairement chrétien, bon nombre de traditions païennes anciennes existent encore aujourd’hui. L’une des fêtes les plus largement célébrée est le solstice d’été. Cette fête est célébrée en Lettonie aussi largement que le Nouvel An est célébré ailleurs. Un élément unique dans le folklore letton sont les centaines de chansons folkloriques ou Dainas qui sont encore chantées et récitées à ce jour. Les Dainas sont des versets de 4 lignes qui sont impossible à traduire avec précision dans d’autres langues. Ils sont lyriques, philosophiques, semblables à des aphorismes et contiennent des sagesses. Ce sont le plus souvent des chants de mariage, du travail et des rites saisonniers. Les instruments utilisés sont traditionnels, comme les kokles, les cornemuses, violon, pipes, roseaux, tambours, hochets …
Noël : La lumière est un élément central dans la vie lettone. En Décembre il ne fait jour que vers 10h, et la nuit tombe vers 15h. Mais dans l’obscurité brillent des milliers de bougies, de guirlandes ou de petites lampes accrochées aux fenêtres, sur les sapins dans les vitrines des magasins… Les fleuristes vendent des couronnes de l’Avent, de toutes les tailles, en sapin, en bois, en mousse, décorées de pomme de pin, de boules de Noël, de marrons et de toutes sortes de bougies. En plus des gâteaux et des fruits on prépare de piparkukas, sortes de petits pains d’épices de toutes les formes, accompagnés de vin chaud. A Noël, on chante et on danse en famille. Il s’agit avant tout de se rassembler.
CUISINE
Forgée par les hivers longs et rigoureux, la cuisine lettone, souvent riche en calorie, est avant tout rustique et nourrissante. A sa base on retrouve presque invariablement de la viande de porc, des pommes de terre et des crudités. Les lettons aiment également agrémenter leurs plats d’herbes fraîches en bouquets qu’ils croquent telles quelles. Crêpes, chaussons salés et pelmeni sont, quant à eux, les principaux représentants de l’influence russe. Mais le pilier du repas reste le pain noir de seigle subtilement parfumé au cumin des près. Balzam, liqueur noir et épaisse. Recette restée secrète contenant 99 herbes, épices, baies et racine de la région. Kvass, breuvage à la couleur de la bière brune, l’odeur du pain noir et le goût du seigle et du cumin. Kéfirs, lait fermenté plus ou moins épais suivant son taux de matière grasse. Kompots, héritage de la culture russe, il s’agit de fruits, mais le plus souvent de baies, macérés dans leurs jus et de l’eau. Sève de bouleau régénère l’organisme.
Lieux d'intérêt
Livu Laukaums : Grande place centrale et populaire où l’on peut voir un bel ensemble de demeures anciennes imbriquées les unes dans les autres, aux multiples décrochements de toits, lucarnes et cheminées.
Dôme de Riga : Construite au début du XIIIe siècle, elle connut de multiples modifications au cours de son histoire. Elle comprend un remarquable orgue de 6 768 tuyaux, construit en 1844 par Eberhard Friedrich Walcker.
La maisons des têtes noires : L’ancienne Grande Guilde construite en 1334, devenue la Maison des Têtes Noires en 1477. Les salons montre de l’argenterie, des meubles et un magnifique poêle en faïence.
Les casernes de Jacob : Construit à la fin du 18e siècle, ce long ensemble de bâtiments jaunes, qui ont eu jusqu’en 1991 une destination militaire, abritant les différentes armées lettones ou d’occupation, selon les époques.
Le château est une forteresse qui fait office de résidence officielle et lieu de travail du président de la République lettone, depuis 1995.
L’église Saint-Pierre est le bâtiment ancien le plus haut de Lettonie avec 123 mètres. La vue que l’on peut découvrir est certainement une des plus belle qui soit accessible, avec un unique panorama à 365 degrés sur Riga et ses environs.
Les deux guildes : C’est sur la place Livu Laukums que se trouve la petite et le grande Guilde. La Petite Guilde était réservé aux artisans et aux petits marchands, la Grande Guilde c’était pour les gros négociants. Cette dernière promulguait les lois et autres règlements du commerce. La Petite Guilde ( Maza Gilde ) de Riga est la seule qui se visite. Cette version du bâtiment date de 1866 même si l’institution date depuis le 14ème siècle.
Le monument de la liberté est un mémorial érigé en l’honneur des soldats morts au combat durant la Guerre d’indépendance lettone (1918-1920). Considéré comme un symbole important de la liberté, de l’indépendance et de la souveraineté de la Lettonie, il est souvent le lieu central de manifestations publiques et de cérémonies officielles. C’est également l’un des monuments les plus hauts d’Europe dans son genre avec une hauteur de 42 mètres.
Art nouveau : La rue Alberta : Située dans la ville moderne, au nord du vieux Riga, la rue Alberta mérite un détour pour sa richesse architecturale et la diversité des bâtiments Art nouveau qui la bordent, illustrant ainsi la créativité foisonnante qui anima ce style. Elle est notamment bordée de cinq immeubles dus à Mikhaïl Eisenstien, ingénieur en Génie civil et architecte russe (1867-1921), qui laissa par ailleurs plus d’une dizaine d’autres réalisations à Riga.
Jurmala, la «perle de la baltique » est une station balnéaire appréciée depuis le XVIIIème siècle. Elle se situe à environs 30 km à l’ouest de Riga. On y accède par la plus belle voie rapide de Lettonie (la même qui dessert l’aéroport). Avec ses 55 000 habitants, c’est la cinquième ville de Lettonie. Jurmala (prononcez Yurmala) fut un lieu privilégié de détente et de relaxation a la fois pour les officiers du Tzar après la guerre contre les troupes de Napoléon et pour les autorités au pouvoir de l’Union soviétique (Brejnev et Kroutchev appréciaient tout particulièrement cet endroit).
Parc National de Kemeri est populaire grâce au sulfure d’hydrogène qui se trouve dans le marécage. Depuis plus de 100 ans, Ķemeri est une station thermale très connue. Le marécage est un biotope fragile qu’il est nécessaire de préserver. Il vous offre la chance d’observer de nombreux animaux rares, comme le grand-duc ou l’aigle. Découvrir un paysage sauvage et admirer une faune et une flore riches.
Le château de Rundale est un château baroque, situé dans le district de Bauska en Lettonie. La construction du palais a commencé en 1736 et a duré quatre ans sous la direction de l’architecte rocaille italien Rastrelli, à qui l’on doit aussi d’autres monuments à Saint-Pétersbourg (dont le palais d’hiver) en Russie.
Le parc national de la Gauja est le parc le plus important de Lettonie avec ses 900 hectares avec ses rivières, ses ruisseaux, ses petites collines, sa forêt épaisse et ses très belles grottes.
Sigulda, ville pittoresque réputée pour ses châteaux datant des croisades et ses grottes légendaires, connue pour la colline des Peintres et l’église luthérienne.
Château de Turaida, en brique rouge, avec la tour ronde intacte. Il fut construit par l’évêque Albert en 1214. Le domaine comprend le château et sa tour, l’église protestante, qui est l’une de très rares églises en bois, un musée et un parc aux pierres sculptés.
Grotte de Gutmanis, creusée par l’eau de source et profonde de 14 m. Elle est maculée d’inscriptions, certaines datant de plus de trois cent ans.
Cēsis, l’une des plus jolies villes de Lettonie. Le symbole de la ville est un château médiéval en ruine qui avec son parc crée une atmosphère romantique. Près du château se trouve l’Église St Jean, qui fut construite à la fin du 13ème siècle, quand elle était de loin la plus grande de Vidzeme. Les rues pavées et les allées de la Vieille Ville sont restées telles que sur les plans du Moyen-Age et sont bordées de superbes vieilles bâtisses avec leur toit de tuile rouge traditionnelle, leur cour intérieure et leur façade flambant neuve.